Создание «Крестного отца» — это история почти детективная, полная противоречий и сомнений. Студия Paramount приобрела права на ещё не изданный роман Марио Пьюзо, видя в нём лишь малобюджетную криминальную драму. Выбор режиссёра стал проблемой: десятки именитых мастеров, включая Серджио Леоне, отказались. Молодой и амбициозный Фрэнсис Форд Коппола, погрязший в долгах, согласился лишь от отчаяния, опасаясь за карьеру. Студия была против его радикальных идей — перенести действие в 1940-е годы, снять в мрачных тонах и, главное, настаивала на итальянском актёрском составе. Кастинг стал полем битвы: Коппола едва отстоял кандидатуру малоизвестного Марлона Брандо, а за роль Майкла Корлеона боролись такие звёзды, как Роберт Редфорд. Производство постоянно висело на волоске из-за конфликтов с руководством и давления мафиозных кланов, недовольных образом семьи.
Однако именно этот творческий риск и одержимость деталями породили шедевр. Коппола, словно режиссёр-тиран, выстраивал каждую сцену с операторской точностью Гордона Уиллиса, чья тёмная «карамельная» палитра стала визитной карточкой фильма. Он превратил семейную сагу в эпическую трагедию о власти, предательстве и американской мечте, где криминальный сюжет стал лишь фоном. Премьера в 1972 году триумфально развеяла все сомнения: фильм покорил публику и критиков, собрал три «Оскара» и навсегда изменил кинематограф. «Крестный отец» вырос из коммерческого проекта в безусловную классику, доказав, что истинное искусство часто рождается в огне противоречий и вопреки всему.
